El pintor Gonzalo Bilbao, costumbrista y discípulo de la escuela sevillana, es recordado ante todo por su obra Las cigarreras. Próspero Merimée y el mito de Carmen ya habían aparecido en escena, ópera de Bizet incluida. Hermano del escultor Joaquín Bilbao, Gonzalo estudió Derecho, pero nunca ejerció. Sin embargo, también estudió Música, y llegó a ser organista. Con el dibujo había comenzado antes, y con la pintura hizo carrera. Viajó por Francia e Italia, donde residió algunos años en Roma. Nacido en Sevilla el 27 de mayo de 1860, parece que no se adaptó bien al ambiente de la ciudad y anduvo buscando continuamente paisajes por todo el país y por el extranjero. Sin embargo, llegó a ser profesor de pintura en la Real Academia de Bellas Artes de Santa Isabel de Hungría, y eso significa desempeñar magisterio en Sevilla. Murió en Madrid el 4 de diciembre de 1938.